Oppkvarken er en av de fundamentale byggesteinene i naturen. Den tilhører familien av kvarker, som sammen med leptoner utgjør det som i partikkelfysikken regnes som elementære partikler. Oppkvarken finnes i kjernen av protoner og nøytroner, og dermed i alt vi vanligvis oppfatter som materie.
Et proton består av to oppkvarker og én nedkvark. Nøytronet har motsatt sammensetning, med én oppkvark og to nedkvarker. Disse små komponentene holdes sammen av den sterke kjernekraften, en av de fire grunnleggende kreftene i universet. På dette nivået finnes det ingen overflødige deler. Kun det som er nødvendig for at strukturen skal eksistere.
Selv om kvarker aldri opptrer isolert i naturen, er de helt avgjørende for hvordan verden er bygget opp. De er usynlige i hverdagen, men til stede i alt fra stein og metall til levende organismer. Oppkvarken er ikke spesiell i seg selv, men uten den ville ingenting sett ut som det gjør.
Begrepet oppkvark er en direkte oversettelse av up quark. Det er en enkel betegnelse på noe som i praksis er alt annet enn enkelt. Likevel ligger det noe tilfredsstillende i å gi et så grunnleggende fenomen et så rett frem navn.
Så enkelt som det kan være. Så komplisert som det må være.
