Tank Man viser til et konkret øyeblikk fra Beijing i 1989, dagen etter at kinesiske myndigheter slo ned protestene rundt Den himmelske freds plass. Bildet viser en enkelt mann som stiller seg foran en kolonne med stridsvogner og nekter å flytte seg.
Hendelsen fant sted langs en av hovedgatene nær plassen. Mannen, som fortsatt ikke er identifisert, står alene med handleposer i hendene mens vognene stopper opp foran ham. Når de forsøker å kjøre rundt, flytter han seg og stiller seg i veien igjen. Episoden ble filmet og fotografert fra flere vinkler, og spredte seg raskt internasjonalt.
Bakgrunnen er protestene våren 1989, der studenter og sivile samlet seg for politiske reformer. Etter flere uker ble demonstrasjonene avsluttet med militær makt. Bildet av mannen foran stridsvognene kom derfor til å representere noe større enn selve situasjonen. Det ble stående som et symbol på motstand, sårbarhet og enkeltindividets møte med statlig makt.
Tank Man er i dag et av de mest kjente fotografiene fra 1900-tallet. Det dukker ofte opp i sammenhenger knyttet til ytringsfrihet, protest og politisk historie. Samtidig er det et motiv som er sensurert i Kina, noe som forsterker betydningen det har fått utenfor landets grenser.
Motivet tar utgangspunkt i denne ene scenen. En person, en rekke stridsvogner og en stillstand midt i bevegelse. Et øyeblikk som er konkret dokumentert, men som fortsatt står åpent for tolkning.
