Motivet viser en kvinnelig gullgraver fra gullrushet i California og spiller på dobbeltbetydningen av «gold digger»: en som leter etter gull, eller en som søker en velstående partner.
Den 24. januar 1848 fant James Marshall gull ved Sutter’s Mill i Coloma. Nyheten utløste en voldsom tilstrømming til California. Gulljegerne som kom i 1849, ble kjent som «forty-niners».
Vaskepannen var et av gullgravernes enkleste redskaper. Med vann og sirkelbevegelser kunne de skylle bort lettere sand og grus, mens det tyngre gullet samlet seg i bunnen. Her er det nettopp dette arbeidet som gir T-skjortens ordspill mening.
