Hakkespetter er blant de mest spesialiserte fuglene i skogen.
De bruker nebbet til å hakke i treverk på jakt etter insekter, larver og skjulesteder. Mange arter lager også reirhull i døde eller svekkede trær, og disse hullene blir senere brukt av andre fugler og dyr.
Den trommende lyden mange forbinder med hakkespetter handler ikke bare om mat. Den brukes også til å markere territorium og tiltrekke seg partner.
Hakkespetter har kraftige nakkemuskler, stive halefjær og føtter som gjør det mulig å klatre vertikalt på trestammer. De er små ingeniører i skogøkosystemet, og sporene etter dem kan ofte fortelle mye om livet i et tre.
